EU、MicrosoftのActivision Blizzard買収を支持

EUは月曜日、マイクロソフトによる米国ビデオゲーム大手アクティビジョン・ブリザードに対する690億ドルの買収提案にゴーサインを出したが、英国の競争規制当局が買収提案を阻止して買収を危機にさらしてからわずか数週間後のことだった。

この協定は米国の巨大企業の本国でも脅威にさらされており、昨年連邦取引委員会（FTC）はこの協定を阻止するために法的措置を開始したが、これはテクノロジー業界の統合を阻止するためのワシントン史上最大の介入の一つである。

Xboxの所有者であるマイクロソフトは、中国のテンセントと日本のプレイステーションメーカーであるソニーに次ぐ収益で世界第3位のゲーム会社を創設するために、昨年初めにアクティビジョン・ブリザードに対する巨額の買収提案を開始し、独占禁止法の懸念を引き起こした。

Activision Blizzard のヒットタイトルには、「Candy Crush」や「World of Warcraft」などもあります。もし実現すれば、ゲーム業界史上最大の取引となる。

欧州連合の強力な独占禁止当局である欧州委員会は、承認は「マイクロソフトが提供する約束を完全に順守することが条件」だと述べた。

「この約束は、委員会が特定した競争上の懸念に完全に対処しており、現状と比較してクラウドゲーミングにとって大幅な改善を示している」と声明で付け加えた。

同委員会は、Microsoftが約束を履行すれば、ゲーマーが欧州で運営されているあらゆるクラウドゲームストリーミングサービスでActivisionのタイトルをストリーミングできるようになると述べた。

Microsoftの副会長ブラッド・スミス氏は、「欧州委員会はMicrosoftに対し、Activision Blizzardの人気ゲームを競合するクラウドゲームサービスに自動的にライセンス供与するよう要求した」と述べた。

「これは世界中に適用され、世界中の何百万人もの消費者が選択したデバイスでこれらのゲームをプレイできるようになります。」

しかし、英国の競争市場庁（CMA）による先月のブロックに対する控訴でMicrosoftが勝訴しなければ、この入札はゲームオーバーになるだろうと専門家らは指摘している。

CMAは、急速に成長するクラウドゲーム市場における競争を殺し、将来的に英国のゲーマーの選択肢を狭める可能性があるとの懸念から入札を阻止した。

フランスのEDHECビジネススクールの反トラスト法教授アン・ウィット氏は、「MicrosoftがCATでの控訴に勝訴しなければ、たとえ欧州委員会が承認したとしても買収を進めることはできない」と述べた。

「もちろん、マイクロソフトが英国市場から撤退することを決定しない限り。しかし、その可能性は低いでしょう」と彼女はAFPに語った。

ある国の規制当局が買収を承認しなければ、合併後の企業はその国で営業できなくなる。

英国は欧州連合や米国に比べて小さい市場ですが、ユビキタスな Windows オペレーティングシステムを含むマイクロソフト製品を数百万人が使用しています。

これは、2021年初めの英国のEU離脱以来、EUと英国の規制当局間で大きな意見が分かれる初めての決定となる。

CMAの最高経営責任者サラ・カーデル氏は月曜日、委員会が受け入れたマイクロソフトの提案を批判しているが、規制当局はその決定を支持すると述べた。

同氏は声明で、「自由でオープンで競争力のある市場を、マイクロソフトが販売するゲーム、販売先プラットフォーム、販売条件に対する継続的な規制の対象となる市場に置き換えるだろう」と述べた。

日本はすでに買収を支持している。

Activisionの最高経営責任者（CEO）Bobby Kotick氏は、「厳格な救済策」を必要とする委員会の承認を歓迎し、「EU全体で投資と労働力を有意義に拡大する」と誓った。

マイクロソフトを含むテクノロジー企業は、ゲーマーが物理的なコンソールからサブスクリプションや仮想アクセスに移行し、ユーザーが携帯電話やタブレットなどのデバイスでゲームをプレイできるようにする中、高まる「クラウドゲーム」需要の一部分を望んでいます。

しかし CMA は分析の中で、マイクロソフトがすでにクラウドゲームサービスの 60 ～ 70 パーセントを占めていると指摘しました。

Microsoftは規制当局に対し、合併によって競争が損なわれることはないと主張し、さらに1億5000万人がActivisionのゲームにアクセスできるようにすると約束した。

同社はすでに、「コールオブデューティ」を任天堂のコンソールと、Nvidia、Boosteroid、Ubitusが提供するクラウドゲームストリーミングサービスに提供する契約に合意している。

ソニーは、この契約によりマイクロソフトに人気シリーズへのライバルのアクセスを制限する権限が与えられると主張したが、ブリュッセル市は月曜の判決で、マイクロソフトには「アクティビジョンのゲームをソニーに配布することを拒否する動機はない」と判断したと述べた。

EUの懸念を和らげるためにMicrosoftが提供した約束には、ヨーロッパのユーザーがライセンスを取得している現在および将来のすべてのActivision Blizzard PCおよびコンソールゲームを、クラウドゲームストリーミングサービス経由でストリーミングできる無料ライセンスが含まれています。

EUの競争責任者マルグレーテ・ベステアー氏は、「このような急速に成長しダイナミックな業界では、競争とイノベーションを保護することが極めて重要だ。我々の決定は、この方向への重要な一歩となる」と述べた。

米FTCは昨年、マイクロソフトが以前にもゲームを独占するために小規模なゲーム会社を買収したとして、買収阻止を求めて訴訟を起こした。