「必需品」ジャパニーズウイスキーが100周年を迎え、需要が急増

有名な山崎蒸留所は今年創立 100 周年を迎え、多くの祝賀行事が行われています。評価の高い日本の熟成ウイスキーは、需要の高まりと長年にわたる品不足のおかげで、ますます驚くべき価格になっています。

日本最古の蒸留所は、山崎のメーカーであるサントリーの創業者である鳥井信治郎が日本人の味覚に合うウイスキーを作りたいと考えて建設して以来、京都市郊外の山麓に位置しています。

価格を高騰させているのは、主に海外からの需要と、最も望ましい数十年前のボトルの相対的な希少性によるものです。

公定小売価格300万円（2万700ドル）のヤマザキ55のボトルは、昨年ニューヨークのサザビーズオークションでなんと60万ドルで落札された。これは2020年の香港オークションで記録された79万5000ドルを依然として大幅に下回っている。

そして、日本の高級銀座地区では、メーカー価格32,000円（220ドル）のもっと控えめなヤマザキ18が120,000円で販売されている。

サントリーは生産量を明らかにしていないが、蒸留所シニアゼネラルマネジャーの藤井隆久氏は、生産量は過去20年間で劇的に増加していると述べた。

同社は今年、山崎蒸留所と白州蒸留所に100億円を注入する計画を発表したが、需要は依然として能力をはるかに上回っている。

「世界中のお客様から当社のウイスキーに対する多くの要望をいただいておりますので、できる限りお応えしたいと考えております」と藤井氏は語った。

山崎蒸留所には毎日、国内外から数十人の訪問者が訪れるが、熟成した品種を買いだめしようとしていた人たちはがっかりしてしまう。

ポーランドでバーを経営する35歳の訪問者ピーター・カレタさんは、お気に入りの1つを買えずに落ち込んでいた。

同氏は、ウイスキーバーにとっては「なくてはならないもの」だと付け加え、熟成した品種がないのは「ある意味憂鬱だ」と述べた。

シックな表参道地区にあるバー、東京ウィスキーライブラリーのマネージャー、楠淳平氏は、供給を巡る争いに慣れている。

「ウイスキーブームが戻ってきた」と同氏はAFPに語った。

「表参道エリアにはノルマがあるので、競合他社との戦争です。ボトルをかき集めるために全力を尽くしています。」

山崎蒸留所の場所は、ウイスキーで最も連想されるスコットランドのテロワールからは隔世の感があるが、この地域の名水のためにこの場所が選ばれたと藤井氏は言う。

その名声は、日本の茶人千利休がこの近くで働いていた 16 世紀にまで遡ります。

「良い水がなければ良いお酒は作れません」と藤井氏は言い、湿気と霧の多い環境がウイスキーの熟成に役立つと付け加えた。

同蒸留所のさまざまな形やサイズの銅製蒸留器のユニークなラインナップも、ブランドの特別な知名度に貢献していると彼は述べた。

山崎氏の多層的でバランスのとれた味わいは日本料理によく合うと考えられている、と藤井氏は語った。

ウイスキー評論家の土屋守氏によると、現在日本全国には約100の蒸留所があり、その品質の評判がウイスキーの知名度を高めるのに役立っているという。

同氏は、法外な価格は「海外からの需要が急激に増加している中でのウイスキー不足」の結果だと述べた。

今日の成功は、国内消費が 1983 年にピークに達した後の 20 年間の低迷を信じさせません。

サントリーのウイスキーマーケティング本部長の秋山信行氏は「売り上げは年々減少していた。だからその影響は大きかった」と語った。

事態が好転し始めたのは、ニッカウヰスキーの「余市10」と「山崎12」が権威ある国際的な業界賞を受賞した2000年代初頭になってからである。

そして2003年にはサントリーの響17がヒット映画「ロスト・イン・トランスレーション」で主演を務め、ビル・マーレーが「リラックスタイムならサントリータイムに」というセリフでこのドリンクを宣伝した。

ウイスキーとソーダを混ぜたハイボールの復活もあり、海外需要が高まり始めたと同時に国内販売も回復した。

ニッカウヰスキーの創業者の生涯を基にした 2015 年のテレビドラマも、国内で新たな関心を集めるのに貢献しました。

何十年も前に生産計画を立てなければならない企業にとって、突然の増加はあまりに早すぎた。

「例えば『響30』では、30年後の将来に何本のボトルを作るべきかを考える必要がある」と秋山氏は述べ、これほど前に市場を予測することは「不可能」だと付け加えた。

今のところ、売上高は伸び続けるとみられ、昨年の輸出額は10年前の14倍となる560億円（4億410万ドル）に急増した。

山崎蒸留所を訪れたドイツ人ジュディス・リーさんは、日本のウイスキーは例外だと語った。

「普段はウイスキーは飲まないんですが、味は好きです」と彼女は言う。

「滑らかです。飲みやすいです。」