日本はワールドカップベスト16進出目前、スペインも参戦へ準備完了

水曜日、日本は女子ワールドカップのベスト16進出をほぼ確定させ、スペインはタイトル警告を発して決勝トーナメントに加わる構えだ。

2011年のチャンピオンである日本は、ダニーデンの6,992人の観客（この大会ではこれまでで最も少ない観衆）の前でミスの多いコスタリカを2対0で楽々と破り、次のステージへの出場権を獲得する瀬戸際に立った。

アメリカからタイトルを奪う最有力候補の一つであるスペインは、その日の次の試合で小国のザンビアと対戦し、自国と日本を勝ち抜くことが期待される。

彼らはグループステージから抜け出す最初のチームとなるだろう。

日本はオーストラリアとニュージーランドでの遠征を開始し、大会最下位のザンビアを５対０で破った。

もしスペインがザンビアに同様の懲罰を与えなかったら、それは大きな驚きとなるだろう。

日本は、約3万人収容のダニーデン・スタジアムで、劣勢なコスタリカを相手に一度も窮地に陥ることはなかったが、午後5時（日本時間午後5時）にキックオフした試合には空席が並んでいた。

試合は前半３分で事実上終わってしまった。

コスタリカのディフェンスが乱れ、彼女のシュートがゴールキーパーのダニエラ・ソレラの下にこぼれた後、25分に猶本光が日本を先制した。

ソレラはそのわずか2分後に再び失敗し、藤野青葉のシュートがニアポストに突き刺さった。

パースで行われるこの日の最後の試合では、オリンピックチャンピオンのカナダがワールドカップ初出場のアイルランドと対戦する。

40歳のクリスティーン・シンクレアがスコアシートに載れば、ワールドカップ6大会で得点を決めた初の男女となる。

木曜日の試合の目玉はウェリントンでの米国とオランダの重量級対決だ。

両チームともグループEから抜け出すことが予想されるため、2019年の決勝戦の再演では自慢の権利とグループの優位性がかかっている。

その際、アメリカは2-0で勝利し、現在は前人未到のワールドカップ3連覇を目指している。

オランダは、サリーナ・ウィーグマン監督を失い、膝の重傷から回復中のスターストライカー、ヴィヴィアン・ミーデマも欠場しているため、かつてのような戦力には至っていない。

しかし、現監督のアンドリース・ヨンカー氏は、オランダを含む世界の他の国々が米国に迫っていると信じている。

「これが女子サッカーの発展だ」と彼は語った。

「近づいている？感触はそうだ。近づいているかどうかを確認できるのは明日だ」

ヨンカーは、彼が「最初から最後まで戦う現代の女子サッカー」の試合を期待している。

「我々は両方とも再び勝利する必要があり、どちらもグループ優勝を望んでいる。だから本当に良い試合になるだろう。」

また、木曜日には共同開催国のオーストラリアはナイジェリアと対戦するが、マンチェスター・シティのメアリー・ファウラーが脳震盪で試合から除外されたため、認められたストライカー1名のみで対戦しなければならない。

マチルダスはすでにキャプテンであり、お守りのようなストライカーであるサム・カーを欠いており、ふくらはぎの負傷により大会の少なくとも最初の2試合は欠場となっていた。

アーセナルのケイトリン・フォードは現在、オーストラリアで唯一認められるフィット感のあるストライカーとなっている。