キャプテン、劣勢のアメリカにワールドカップ決勝トーナメント進出を促す

米国代表キャプテンのリンゼイ・ホーランは、女子ワールドカップ決勝トーナメントに向けて保持者たちに「基準を高める」よう呼び掛けたが、ポルトガルとのスコアレスドロー後の批判からチームを擁護した。

2度のディフェンディングチャンピオンは、火曜日にイーデン・パークで行われたポルトガル戦で0-0の膠着状態を耐えた後、スウェーデンとのベスト16タイまで足を引きずりながら勝ち上がった。

この結果、3試合でわずか1勝でオランダに次ぐ2位でグループを突破した。

米国女子チームの偉大な選手カーリー・ロイドは、テレビ評論家としての役割において、彼らのパフォーマンスを「精彩に欠ける」「刺激に欠ける」と酷評した。

ロイドはまた、ホルダーが傲慢に見えると示唆したが、ホーランは反撃した。

ホーランは木曜日、オークランドで記者団に対し、「特にこのチームのことを知り、我々が毎試合どれだけの力を注いでいるのかを知ると、それを聞くのはちょっとイライラする」と語った。

「我々が対戦したのは本当に良いチームだった。私にとってそれは騒音だ。

「誰もが自分の意見を持つ権利があり、それが現実であることは承知していますが、私は常にチームを擁護し、舞台裏で何が起こっているのかまったくわからないと言いたいのです。」

2019年ワールドカップでホーランの優勝チームメイトであるロイドは、それ以来、彼女の試合後のコメントを軽視しようとしている。

フランス王者リヨンでプレーする29歳のミッドフィールダー、ホランは「我々のメンタリティーに疑問を抱く人は少し傷つくが、結局のところ、それは大した問題ではない。私は特に気にしていない」と語った。

ニュージーランドでのアメリカの活躍は、決勝トーナメントでヨーロッパの多面的な脅威に対処する能力に疑問を生じさせた。

次にメルボルンで対戦するのはスウェーデンで、世界ランキング3位のチームは2年前の東京オリンピックで最後に対戦した際にアメリカを3対0で破った。

ヴラトコ・アンドノフスキー率いる米国チームがスウェーデンに勝った場合、オークランドに戻り、準々決勝で日本かノルウェーと対戦することになる。

欧州王者のイングランド、ドイツ、フランス、そして共同開催国のオーストラリアも残り半分に入る。

「我々はどんどん良くなっていると思うが、基準を高める必要がある。ヨーロッパのチームや世界中のチームが追いつき、違う側面をもたらしているからだ」とホランは認めた。

「我々はフィジカルでチームを上回ることはできない。実際にはもっとボールを扱えるようになり、連携してプレーできなければならない。このチームはそれが十分に可能だと思う。我々は良い位置にいる。」

スウェーデンとアメリカは日曜日に6回連続のワールドカップで対戦するが、過去5回の大会ではそれぞれ同じグループで引き分けられている。

2019年はホーランが先制ゴールを決め、アメリカが2-0で勝利した。

ホランは「私たちは前進するつもりだ。これから始まる新しいトーナメントだ。ノックアウトステージだ」と語り、チームに「もう少し楽しみを見つける」よう促した。

その気持ちは、チームメイトのリン・ウィリアムズも同じだった。彼女はワールドカップに初出場し、ポルトガル戦で初先発を任された30歳のフォワードである。

「我々はラウンド16に進出したことを喜ぶ必要があり、その成果を軽視してはならない」とウィリアムズは語った。

「グループステージから抜け出すことがずっとゲームの名目だったし、まさにそれが我々がやったことだ。

「もちろん、私たちはより良いプレーをしたいと思っていますが、トーナメントは結果が重要であり、私たちは結果を出しています。」