アメリカがつまずき、ドイツが失敗する中、イングランドと日本はワールドカップのチャンスを感じている

ドイツの衝撃的な敗退とアメリカのとぼとぼとしたパフォーマンスは、波瀾万丈の女子ワールドカップ・グループステージの驚きの2つにすぎず、土曜日の決勝トーナメントが始まる時点でイングランドと日本が先頭に立っている。

これはワールドカップの物語です。下位ランクのチームが、伝統的に最強とみなされてきたチームとの差を劇的に縮めました。

昨年のヨーロッパ決勝進出者のドイツは、木曜日に史上初めてグループステージで敗退し、これまでで最も注目を集めた犠牲者となり、初出場のモロッコが勝ち上がった。

南アフリカ、ジャマイカ、ナイジェリアもベスト16に入っている。ブラジル、イタリア、オリンピック王者のカナダは敗退した。

アメリカはタイトルを防衛し、前例のないワールドカップ3連覇を目指すため、優勝候補としてオーストラリアとニュージーランドに飛んだ。

しかし、ヴラトコ・アンドノフスキー率いるチームは決勝トーナメントに進出しただけで、そのパフォーマンスから8月20日にシドニーで行われる決勝進出を主張するのは難しい。

彼らは初出場のポルトガル相手に0-0の引き分けでベスト16に敗退し、日曜日にメルボルンでスウェーデンと対戦する。

この試合はワールドカップの定番だ。両者は過去5回対戦しており、いずれもグループステージでアメリカが3勝1分け1敗となっている。

「スウェーデンと対戦していなかったら、大きな大会にはならなかったと思う」と米国キャプテンのリンジー・ホーランは語った。

スウェーデンは世界ランキング3位で、2019年には準決勝に進出し、東京オリンピックでは銀メダリストなので、今週末にはもう一人の強豪が帰国することになる。

それは他の誰かにチャンスを与える可能性があり、大会前に強力なヨーロッパの代表チームに焦点が当てられたことは、臨床的な日本がレーダーの下で現れたことを意味する。

日本は土曜日、チーム不和とアダ・ヘーゲルベルクの負傷の噂でキャンペーンが不透明になっているノルウェーのチームと対戦する。

日本は2011年にワールドカップで優勝し、2015年には準優勝したが、今大会前、しかも母国でも解任された。

2019年にチームを率いた元日本代表監督の高倉麻子氏は大会前にAFPに対し、「世界の急速な躍進に我々は取り残されたと思う」と語った。

しかし、彼らはグループリーグ3試合すべてに勝利した3チームのうちの1チームであり、残りはイングランドとスウェーデンであり、11得点で得点王となり、無失点だった。

彼らはダイレクトランニングとクリニカルフィニッシュでスペインを4-0で破り、宮澤日向が4ゴールでゴールデンブーツ争いをリードした。

しかし、今やブックメーカーのお気に入りとなっているのはヨーロッパ王者のイングランドであり、負傷を乗り越えて中国を6-1で破り決勝トーナメントに進出した。

イングランドは、月曜日にブリスベンでナイジェリアに勝てば、サプライズパッケージのコロンビアかジャマイカが準々決勝で待っているため、ドローが好意的に開かれつつあると感じるかもしれない。

彼らにはサリーナ・ウィグマンという優れたコーチと、今大会でブレイクしたスターの一人であるローレン・ジェームスがいるが、主力ミッドフィールダーのキーラ・ウォルシュを膝の問題から復帰させたいと熱望しているだろう。

「我々はこのトーナメントに向けて成長していると思う」とウィーグマンは警告した。

フランスと2019年準優勝のオランダも危険なようで、どちらも相性が良さそうだ。

次にオーストラリアがあり、共同開催国は予選突破の危機を乗り越えてデンマークと対戦することになる。

彼らは国を支えており、スターストライカーのサム・カーがグループステージを台無しにしたふくらはぎの負傷から回復することを願っている。

土曜日の最初のベスト16での引き分けでは、スペインは堅実だが地味なスイスに対する日本の敗北から立ち直ろうとしている。

スペインは、現バロンドール受賞者のアレクシア・プテラスが膝の重傷からベストフォームを取り戻すのを待っている。

いわゆるアウトサイダーたちは、おとぎ話のような走りを続けることを目指すだろう。

モロッコはフランスと対戦し、南アフリカはオランダと対戦する。

モロッコはワールドカップ初戦でドイツに0-6で敗れたが、代わりに出場権を獲得した。

彼らの快挙は、これまでワールドカップで一度も勝ったことがなかった南アフリカとジャマイカの２チームの快挙と同様、センセーショナルな快挙だ。

ジャマイカは、連盟との公然の紛争により準備が混乱したにもかかわらず、コロンビアとの対戦に向けて前進した。

ゴールキーパーのレベッカ・スペンサーは「彼らが今、私たちに注目し、真剣に受け止めてくれることを願っている」と語った。

これらの国の成功により、トーナメントを 32 チームに拡大するという FIFA の決定が正当化されました。

これまで多くのサプライズがあったので、誰も彼らに反対する人はいないでしょう。